Door: Laura van der Burgt
Switchen van een talig beroep als journalist naar de beta-wereld van de techniek: voor software engineer Firuzan de Groof voelde het als een logische keuze. ‘Ik koos voor de journalistiek omdat ik maatschappelijke problemen wilde aankaarten en oplossen. Die drijfveer heb ik nog steeds, alleen zet ik me nu in op een ander platform. Onze toekomst wordt steeds meer bepaald door technologie, ik vind het belangrijk om daar als vrouw mijn stempel op te drukken’, verklaart ze. Sioux geeft haar die ruimte: ‘Hier geloven ze, net als ik, in diversiteit als aanjager van creativiteit en innovatie.’
Als journalist gebruikte Firuzan woorden om complexe onderwerpen te analyseren en bespreken, tegenwoordig doet ze dat met data en algoritmes. ‘Hoewel dit werk vraagt om totaal andere vaardigheden, draait het in beide beroepen om het ontdekken van patronen, het vinden van oplossingen en het ontwikkelen van nieuwe inzichten’, vertelt ze. Haar interesse in technologie ontstond mede door haar werk als journalist. ‘De potentie van technologische innovatie voor maatschappelijke uitdagingen op het gebied van de gezondheidszorg, onderwijs of verduurzaming is enorm. Dat spreekt mij erg aan.’ Toen Firuzan aan zichzelf merkte dat ze behoefte kreeg aan een nieuwe uitdaging, besloot ze een rigoureuze carrièreswitch te maken. ‘Voor buitenstaanders lijkt het misschien een verrassende stap, maar voor mij voelde het heel natuurlijk: technologie is mijn nieuwe gereedschap om de wereld te verbeteren.’
Als een vrouw iets wil
Haar besluit betekende wel dat ze terug de schoolbanken in moest; Firuzan schreef zich in voor de hbo-studie Software Engineering aan de Fontys Hogeschool. ‘Dat was inderdaad een hele uitdaging, vooral als je al een tijd uit het onderwijs bent en óók nog eens uit een totaal ander vakgebied komt. Maar als een vrouw iets wil, kan ze het bereiken. Daar geloof ik heilig in’, stelt ze. ‘In het eerste jaar besteedde ik veel extra tijd aan wiskunde, zodat ik de basis goed begreep. Er waren dagen bij dat ik wel twaalf uur studeerde.’ Haar toewijding en doorzettingsvermogen wierpen zijn vruchten af: ‘Voor het eerste examen scoorde bijna de helft van de klas een onvoldoende, maar ik haalde het! Toen wist ik dat op de goede weg was. Ik vond de wiskundige vakken bijzonder interessant, maar ik waardeerde vooral de goede balans tussen bèta- en alfavakken. Daardoor ontwikkelde ik niet alleen mijn technische vaardigheden, maar ook mijn analytisch en creatief denkvermogen.’
Levens verbeteren
In 2019 behaalde Firuzan haar bachelors degree. Vier jaar later solliciteerde ze bij Sioux. ‘De reden daarvoor was dat ik in verschillende artikelen las dat Sioux meer vrouwen wilde interesseren voor de techniek. Dat maakte me nieuwsgierig’, vertelt ze. ‘Ik geloof dat wetenschap en techniek gebaat zijn bij diversiteit in teams, zodat verschillende perspectieven samenkomen. Tijdens mijn sollicitatie merkte ik duidelijk dat Sioux dit ook zo ziet. Technologie is hier geen doel op zich, maar een middel om mensenlevens te verbeteren. En als je wilt aansluiten bij wat mensen nodig hebben, zijn niet alleen technische vaardigheden belangrijk, maar ook diversiteit in leeftijd, gender en ervaring. Zo kan het perspectief van een vrouw zeer waardevol zijn als je de opsporing van borstkanker wilt verbeteren; alleen vrouwen weten hoe pijnlijk een mammografie kan zijn.’
Als journalist las en schreef Firuzan al veel over de rol die vrouwen speelden in de wereldgeschiedenis. ‘Vrouwen hebben altijd een belangrijke rol gehad in techniek en wetenschap. Denk aan Grace Hopper, die de programmeertaal COBOL ontwikkelde, Rosalind Franklin die de structuur van het DNA ontdekte en Maria Telkes die de eerste zonnewarmte-installatie ontwikkelde’, vertelt ze. ‘Vaak categoriseren we vrouwen als emotioneel intelligenter en mannen als analytischer, maar de werkelijkheid is dat ieder mens beide vormen van intelligentie kan ontwikkelen. Ik wil daarom ook niet worden gezien als ‘de vrouw in het team’, maar als een competente professional met een uniek perspectief. Door mijn achtergrond als journalist kan ik bijvoorbeeld bruggen slaan tussen technische en niet-technische mensen, dat blijkt een waardevolle kwaliteit voor een software engineer.’
Empowerment
Toch is Firuzan zich wel degelijk bewust van de voorbeeldfunctie die ze als vrouw heeft in een sector die nog steeds door mannen wordt gedomineerd. ‘Maar ik ben hetzelfde als alle andere vrouwen: ongecompliceerd en sterk. Ik wil hen graag uitnodigen om ook de overstap naar Sioux te maken, want er is een enorme vraag naar nieuw talent. Dit is de ideale plek om jezelf te ontwikkelen, een mooi salaris te verdienen en een carrière op te bouwen, zonder stuk te lopen op stereotypische verwachtingen. Dit werk heeft niet alleen mijn kennis en vaardigheden vergroot, maar ook mijn zelfvertrouwen. Ik heb het gevoel dat ik hier echt van betekenis kan zijn. Er zijn steeds meer bootcamps en korte opleidingen beschikbaar voor vrouwen die zich willen omscholen. Deze programma’s zijn intensief, maar een uitstekende manier om snel nieuwe vaardigheden te ontwikkelen en de arbeidsmarkt te betreden. Het gevoel van empowerment dat je daarvan krijgt, is het méér dan waard.’
