Bron: Eindhovens Dagblad, geschreven door journalist Peter Scholtes
Mooi toch, als toeleverancier je omzet verdubbelen voor ASML en andere chipbedrijven? Maar wed niet op één paard, vindt Sioux. Het Eindhovense technologiebedrijf wil ook versneld groeien in andere sectoren.
Hij is net terug uit de Verenigde Staten. Bestuurder Leon Giesen van Sioux Technologies heeft er een langjarige ontwikkelopdracht van een farmabedrijf binnengehaald. Heeft het Eindhovense bedrijf voor onderzoek- en ontwikkelingsprojecten in de hightech sector dan niet genoeg aan de groei voor ASML en andere klanten in de almaar uitdijende chipsector? Nee dus. Giesen en zijn aanstaande opvolger René van Wijk hebben een andere visie. Het bedrijf verwacht te groeien van 500 naar 1000 medewerkers voor activiteiten in de halfgeleiderindustrie. De verdubbeling - op z'n minst - die ASML voorziet voor 2030, zal ook zichtbaar zijn bij de toeleverancier die onderdelen ontwikkelt voor nieuwe generaties chipmachines.
Maar als het werk voor de overige 300 medewerkers die nu klanten als Thermo Fisher en Philips bedienen, niet harder groeit, dan ontstaat een risico. ,,We moeten onze afhankelijkheid van de chipactiviteiten in Eindhoven niet te groot maken", waarschuwt Van Wijk. ,,Als ASML een keer niest, zijn we met z'n allen ziek."
Sioux is een atypische toeleverancier van de high tech industrie. Het ontwikkelt, ontwerpt en assembleert nieuwe systemen of modules. De helft van het medewerkersbestand van zo'n 700 mensen in Eindhoven en 1200 wereldwijd is softwarespecialist of wiskundige. Met experts in mechanica, elektronica en optica kan het bedrijf een compleet team samenstellen dat in een vroeg stadium een ontwikkelingsproject op zich kan nemen. Sioux groeit jaar op jaar. Het was in 2023 goed voor een omzet van zo'n 135 miljoen euro, een stijging van zo'n 10 procent ten opzichte van de 123 miljoen in het voorgaande jaar. Het bedrijfsresultaat is zo'n 6 procent van de omzet, zegt Giesen.
Hij noemt 2023 'een best ingewikkeld jaar'. Sioux merkte vertraging van opdrachten bij klanten in wat de 'backend' van de chipindustrie heet; bedrijven die zich bezighouden met het inpakken en inbedden van chips in apparaten.
Geen positief resultaat
,,Na de coronaperiode ontstond druk op de ontwikkelbudgetten van klanten. In het tweede en derde kwartaal hebben we geen positief resultaat kunnen boeken. Projecten werden uitgesteld. Vanaf het vierde kwartaal ging de markt weer omhoog. Nu zijn we weer in een fase dat we 'nee' moeten verkopen." Bij een omzet van zo'n 150 miljoen euro zal de winstgevendheid dit jaar fors stijgen, is de verwachting.
Vanaf 1 januari 2025 geeft Giesen (64) na een periode van tien jaar leiderschap het roer over aan Van Wijk, die nu verantwoordelijk is voor de assemblagetak. De nieuwe bestuurder wil Sioux 'voor een groot deel continueren en verder uitbouwen', zegt hij. Met 'meer focus buiten de chipactiviteiten in Eindhoven'. ,,Onze kennis kunnen we goed gebruiken voor andere markten en bedrijven."
Sioux wil zijn activiteiten 'meer spreiden en meer internationaliseren'. Deels gebeurt dat al. Oprichter en eigenaar Hans Duisters van Sioux leidt de Aziatische tak, met vestigingen in Vietnam, China en Singapore. ,,Voor opdrachtgevers in de Verenigde Staten doen we ook softwareontwikkeling vanuit Vietnam en Singapore", illustreert Van Wijk. Naast de halfgeleiderindustrie, analytische markt (zoals de elektronenmicroscopen van Thermo Fisher) en medische sector zou 'schone energie' de vierde grote markt kunnen worden. Giesen noemt het voorbeeld van een opdracht voor de ontwikkeling van een inspectiesysteem in een productiestraat voor batterijen. ,,Dit is een markt die er in de komende vijf tot tien jaar aan komt."
Zeven gebouwen op bedrijventerrein Esp in Eindhoven heeft Sioux in gebruik. ,,We hebben nog één gebouw over. Eind volgend jaar beginnen we hier krap te zitten", voorziet Giesen. Om uitbreiding op Esp mogelijk te maken, zou de gemeente het bestemmingsplan dienen te wijzigen. Is de Brainport Industries Campus waar ASML wil uitbreiden misschien een alternatief? Giesen schudt het hoofd. ,,We willen onze identiteit behouden. De naam Sioux moet zichtbaar zijn. Daarom willen we op Esp blijven."
Het bedrijf gaat een satellietvestiging bouwen in de buurt van Maagdenburg in het oosten van Duitsland. Daar zal een nieuwe chipfabriek van Intel en aanverwante industrie voor extra werk zorgen. Maar Sioux wil er ook projecten voor klanten in andere sectoren als Thermo Fisher en Philips gaan uitvoeren. Na een start in een tijdelijk pand met eind dit jaar zo'n dertig medewerkers verwacht het bedrijf er uiteindelijk te groeien naar zo'n driehonderd mensen. De krappe arbeidsmarkt in Zuidoost-Brabant is een belangrijke reden voor de Duitse vestiging, zegt Giesen. ,,We kunnen hier de mensen niet meer vinden." Via de universiteit van Maagdenburg verwacht Sioux nieuwe aanwas te kunnen recruteren, geholpen door de aantrekkingskracht van Intel.
De toename van toepassingen van technologie in de wereld zorgt ervoor dat er meer dan genoeg te doen is voor Sioux. ,,We moeten keuzes maken", stelt Giesen. De medewerkers hebben daar zeggenschap over. ,,Zij bepalen welk project we wel of niet aannemen." Van Wijk: ,,De medewerker staat op één bij Sioux en dat moet zo blijven."
