ITEC en Sioux zorgen voor een revolutie in de RFID-industrie

De wire- en die-bonders van ITEC doen hun werk met een ongelofelijke snelheid. Ze kunnen tot 90.000 chips per uur op een substraat plaatsen, wat met afstand goed is voor het wereldrecord. Wellicht nog indrukwekkender is dat dit met een nauwkeurigheid van vijf micrometer gebeurt. Sioux Technologies werkt sinds 2008 samen met ITEC, en draagt bij aan de ontwikkeling en prototyping van deze hightechapparatuur. Inmiddels is de volgende stap in dit partnerschap gezet; Sioux verzorgt de bouw van de Tagliner.

De Tagliner is specifiek ontwikkeld voor het aanbrengen van chips op Radio
Frequency Identification Labels, oftewel RFID Tags. Dat is een groeimarkt. ITEC, dat sinds juli 2021 als zelfstandige dochter van semiconductorfabrikant Nexperia opereert, ziet die dan ook als zeer kansrijk.

Lex Schoordijk, project manager Emerging Markets bij ITEC: ‘De papierindustrie maakt momenteel massaal de shift van analoge naar digitale barcodes, bijvoorbeeld ten behoeve van automatisch afrekenen, diefstalbeveiliging en voor het identificeren en volgen van producten. Wij begonnen in 2015 met de ontwikkeling van de Tagliner en leverden er zes aan klanten. Die draaien nu onder andere in productielijnen in India, Frankrijk en Japan. In feite is ITEC dus nog steeds "the new kid on the block" in deze markt. Maar met de beste en snelste machines van de wereld kunnen we daarin wel heel veel waarde toevoegen. Dit is het moment om de productie op te schalen, en dat doen we samen met Sioux.

Unieke module
De Tagliner is gebouwd op het generieke technologische platform van de wire- en die-bonders van ITEC. Het hart van de machine wordt echter gevormd door een unieke product handler. Die bestaat uit drie modules. De eerste legt een druppel lijm op het substraat, de tweede plaatst de chip. Die wordt via de achterzijde uit een wafer gedrukt en opgepakt door een mill die hem doorgeeft aan een tweede mill zodat de chip met de juiste kant naar boven wordt geplaatst. De derde module zorgt voor de thermische uitharding van de verbinding. Dat alles gebeurt met een snelheid die niet te volgen is voor het menselijke oog.

Enorme prestatie
Paul van Cruchten, project manager NPI Realisatie-Industrialisatie bij Sioux: ‘De machine plaatst meer dan 13 chips per seconde, in de toekomst zal dat tempo verder worden verhoogd. Alle processtappen worden bovendien real-time gemonitord door camera’s en software. Die registreren alles wat er gebeurt, ook als er iets misgaat. Fouten zijn echter zeldzaam. De yield van het systeem is 99,8 procent. Dat is een enorme prestatie. Het is een prachtig idee dat onze specialisten in wiskunde en optomechatronica hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van de technologie van ITEC. Dat Sioux nu deze machine mag maken is een hele mooie volgende stap in onze samenwerking.’

Opmerkelijk
April 2021 gaf ITEC Sioux opdracht voor de bouw van vijf product handlers voor de Tagliner. Die werden al vanaf begin 2022 uitgeleverd. Daarop volgde de vraag of Sioux de integratie van dit systeem in de hele machine op zich wou nemen, te beginnen met vijf Tagliners. Sioux organiseerde het maakproces; de supply chain, assemblage en testing. De productie startte mei 2022, om de eerste Tagliners nog voor de jaarwisseling te voltooien. De snelheid waarmee dit allemaal ging is opmerkelijk, zeker gezien de complexiteit van het product. Hoe is dat mogelijk?

Stevige basis
‘Het begint natuurlijk met vakmanschap en ervaring’, zegt Van Cruchten. Daarnaast hebben Lex en ik een goede persoonlijke klik. We kunnen op alle fronten lezen en schrijven met elkaar.’ Schoordijk: ‘En voor onze mensen geldt hetzelfde. Onze teams zijn zelfstandig en vullen elkaar goed aan. Ze werken naast elkaar in de assemblagehal van Sioux. Dat zijn ideale omstandigheden voor een soepele kennisoverdracht. Bovendien doen we alles in volledige openheid en transparantie. Zijn er problemen, en die zijn er altijd, dan worden die gewoon opgelost. Het management komt tweewekelijks bij elkaar. Wij zorgen voor een goede briefing zodat ook op dat niveau de zaken soepel blijven lopen. Zo leggen we een stevige basis voor de toekomst. De productie wordt flink opgeschroefd, in 2023 bouwen we nog eens tien Tagliners. Daarnaast gaan we gezamenlijk nieuwe productie-uitdagingen oppakken.'