'Software en mathware veranderen de wereld'

Wat is er nodig om succesvol te zijn in het globale en dynamische krachtenspel van de techindustrie. Aan wie kun je die vraag beter stellen dan Risto Siilasmaa. Hij regisseerde het wonder van Nokia, dat dramatisch ten onder ging in het geweld van de smartphone-industrie, maar weer opstond als een wereldspeler in netwerkinfrastructuur. Leon Giesen, CEO van Sioux Technologies Europa reisde af naar Finland voor een goed gesprek en herkende zich in het verhaal van Siilasmaa. ‘Ben wendbaar. Koester je mensen. Wie zijn klanten en markt begrijpt, is de winnaar.’

Leon Giesen: ‘Ik heb jouw boek - Transforming Nokia, the power of paranoid optimism to lead through colossal change - met fascinatie gelezen. Je beschrijft hoe je als marktleider heel snel van je troon kan worden gestoten. Bij Nokia lag de focus op hardware, het belang van software werd onderschat...'
Risto Siilasmaa: ‘Ja en nee. Er ging heel veel goed. We waren bijvoorbeeld de uitvinder van de appstore. Maar alle bedrijven hebben hun eigen DNA, een ingebedde ontwikkelbenadering die je niet zomaar verandert. Zo was Nokia vanuit de vroege historie gewend aan het bouwen van custom software voor iedere nieuwe telefoon. Dat was natuurlijk niet effectief in een snelgroeiende markt met een steeds hogere omloopsnelheid en alsmaar meer modellen. Sommige aspecten van de kern van het ontwikkelmodel bleven, en dat zette een rem op het bedrijf.’
‘Het ging ook heel hard met de technologie, meer rekenkracht, geheugen en apps…'
‘Het werd tijd om een fatsoenlijk operating system te ontwikkelen – Symbian. We wilden een standaard zetten, samen met andere grote partijen zoals Motorola en Samsung. In principe is dat een goed idee vanuit het perspectief van compatibiliteit, maar niet als je de wereld wilt veroveren. Binnen een coalitie van concurrenten heeft niemand de leiding. Alles gaat langzaam en het leidt tot suboptimale oplossingen. We zaaiden het zaadje voor onze eigen neergang, temeer omdat iOS en Android opeens het levenslicht zagen.’

Samen vooruit

‘Maar over Sioux… Ook jullie opereren in markten met een geweldige dynamiek en moeten daarin mee.’
‘Ons verhaal is er één van voortdurende transformatie. Belangrijke stappen waren twee acquisities waarmee we hoogwaardige competenties in mathware en mechatronische systeemengineering verwierven. Nu zijn we een dienstverlener die de complete ontwikkeling en bouw van zeer complexe systemen en machines op zich neemt.’
‘Ik ben ingenieur en wil weten hoe alles werkt. Wat bedoel je met mathware?' 
‘Wiskunde die onze software naar een next level brengt. Zo kunnen we onder andere de mechanische grenzen in nauwkeurigheid van beweging verleggen en zeer snel grote hoeveelheden data uit sensoren analyseren. Dat levert zeer vernieuwende equipment en toepassingen op, bijvoorbeeld voor de productie van chips en batterijen, pathologie in de operatiekamer, materiaalonderzoek en slimme logistiek.’
'Software en mathware veranderen de wereld. Jullie moeten wel erg dicht op de techniek van jullie klanten zitten.’
'Als je het over Sioux hebt, dan heb je het over customer intimacy. De wederzijdse afhankelijkheid is groot, zo komen we samen vooruit. Ken je klanten en je markt, dan ben je een winnaar.'

In het diepe springen

‘Dat is ook een van de lessen die Nokia heeft geleerd.’
‘Welke nog meer?’
‘Je moet het zelf doen. High risk, high rewards - the winner takes it all; dat is de realiteit in de digitale wereld van nu. Zit je vastgebonden in bestaande structuren, dan ben je in het nadeel. Wendbaarheid en als eerste in het diepe durven springen is heel belangrijk. Gebruikers van je producten hebben de macht. Door het sterke netwerkeffect kun je ze snel in grote aantallen verliezen.’
'Nokia verkocht de smartphone-business aan Microsoft en verlegde de focus naar netwerkinfrastuctuur. Dat was een deel van de oplossing.’
‘We moesten vooral onze cultuur veranderen. Dat kan meestal niet zonder je organisatiestructuur drastisch te veranderen.’
‘Voor Sioux is cultuur key. We hebben die vanaf de start gebouwd op het idee van echte waarde creëren. Onze cultuur is er één van samen groeien, leren, openheid, vertrouwen, ondernemen en vernieuwen. Die bewaken we zeer bewust door er volop in te investeren. Zo helpen we immers onze mensen, klanten en de wereld vooruit.'

Data-intelligentie

‘Wat zie jij als de belangrijkste uitdagingen voor ondernemen in de hightechindustrie?’
‘Software is leidend, veel van de waarde wordt gerecreëerd en gedistribueerd in de cloud. We moeten de logica achter bedrijfsmodellen begrijpen. Waarom werken dingen zoals ze werken? Succes hebben vergt het maken van de juiste keuzes op basis van heel veel informatie.’
‘Data-intelligentie is de sleutel…'
'Soms kun je niet voorspellen welke data waardevol is of gaat zijn, je moet dus durven experimenteren. Studeer, leer en begrijp het.’
'Je bent inmiddels weg bij Nokia en besteedt het merendeel van je tijd aan investeren in start-ups. Je bent tevens oprichter en bestuursvoorzitter van F-Secure…’
‘Cybercrime is één van de grootste bedreigingen van deze tijd. De hoeveelheid aanvallen op bedrijven en overheden is enorm, net zoals de schade die wordt aangericht. Wij bieden bescherming en first response. Voor mij is dit werk ook persoonlijk, het voelt goed.’
‘Ook in de hightech is tegenwoordig alles met elkaar verbonden. Onze klanten worden voortdurend belaagd. Door beveiliging te integreren in ontwikkelingsprocessen van systemen kun je risico’s significant verminderen. Daarom overwegen wij sterk om ook te investeren in cybersecurity als nieuwe competentie.’
‘Dan moet je wel de beste mensen binnenhalen. Die willen uitgedaagd worden en alleen met de beste werken. Je moet ze creatieve vrijheid bieden en ownership.’
‘Dat is sowieso een kernwaarde van Sioux, en natuurlijk gewoon plezier hebben.'
‘Je moet iedere vergadering minstens één keer hebben gelachen, dat is waar.’