Als je partner een baan vindt in het buitenland en jij verhuist mee, kunnen de muren in het begin behoorlijk op je afkomen: je kent nog niemand, spreekt de taal niet (goed) én je hebt weinig om handen. Bij Sioux begrijpen ze hoe fijn een steuntje in de rug dan kan zijn; hier krijgen partners van internationals de kans om lekker te landen in Nederland. ‘In de keuken van Sioux Labs komen alle culturen samen’, vertelt horecamanager Joris Soetendal.
Het idee om partners van expats de kans te geven als gastvrouw bij Sioux te beginnen, bestond al toen Joris (op de foto rechts) in 2021 in dienst kwam bij Sioux Labs, de bourgondische huiskamer van Sioux in Eindhoven. Op dat moment was de locatie toen net de fase van pop-up bedrijfsrestaurant ontgroeid. Joris en zijn 25 jaar horeca-ervaring kwamen als geroepen. Eerlijk is eerlijk: de totaal andere bedrijfscultuur was even wennen. ‘Ik vond de regelmaat meteen superfijn: normale werkdagen, vrije weekenden, gewoon kunnen aanschuiven bij het kerstdiner. Maar ik moest wel afkicken van de hoogspanning waaronder ik als horecamanager stond: 24/7 bereikbaar zijn, knallen tijdens topevenementen als Glow en de Dutch Design Week, een constante focus op omzet, kosten en marges. Bij Sioux Labs draaide het leven ineens niet om winst maken, maar om mensen blij maken. Sioux wil dat medewerkers en hun partners het naar hun zin hebben en is bereid daarvoor een stapje extra te zetten. Dat vind ik mooi.’
Op volle toeren
Meet, eat & have fun – daar draait het om bij Sioux Labs. Het team van Joris verzorgt niet alleen gezonde lunches en (twee keer per week) diners voor medewerkers, maar organiseert ook meetings en events, zoals sport workshops, borrels, kennis events, board game nights, barbecues en Inipi’s (inspirerende workshops). ‘Toen ik hier begon, verzorgden we door corona alleen take-away lunches. Nu draaien we weer op volle toeren. Het is waanzinnig leuk om grote events te mogen organiseren, zoals een zomerbarbecue voor ruim 350 gasten. Er is dus werk genoeg voor de acht gastvrouwen die we in dienst hebben. Het koken gebeurt door professionele koks, onze gastvrouwen doen de rest.’
Uit alle windstreken
Zes van de acht gastvrouwen die nu bij Sioux Labs werken, zijn er via hun partner terechtgekomen. ‘De vrouwen komen uit alle windstreken. Het Nederlands is voor de meesten in het begin nog te lastig, daarom spreken we veel Engels. En als ook dat te ingewikkeld wordt, pakken we Google Translate erbij’, vertelt Joris. De meeste gastvrouwen starten bovendien zonder horeca-ervaring, vaak deden ze in hun thuisland iets heel anders. ‘Het vraagt inderdaad wel iets extra’s om ze goed in te werken, maar dat dient een hoger doel: het is tevens een manier om ze op weg te helpen in Nederland. Ze leren de taal en bouwen een eigen kring op. Ik denk graag met ze mee over huisvesting, of werk dat beter aansluit bij hun capaciteiten. Als ik met mijn netwerk iets voor ze kan betekenen, dan doe ik dat graag. Het idee is dat ze in drie jaar zodanig zijn geland, dat ze zelf verder kunnen.’
Larisa is een van de acht gastvrouwen in het team, ze werkt sinds oktober 2022 bij Sioux Labs. Het bevalt haar goed in Nederland. ‘Dit land is niet groot, maar wel interessant. Mijn man en ik hebben al veel prachtige musea en kerken bezocht. We wonen in een dorp vlakbij, dus ik kan op de fiets naar mijn werk. Het is ideaal dat er zoveel goede fietspaden zijn. In mijn eigen land is fietsen levensgevaarlijk, daar kun je alleen veilig fietsen in een park.’ In haar thuisland rondde Larisa drie studies af – in engineering, design en archivering – maar haar Engels is nog niet goed genoeg om daar werk in te vinden. ‘De taal is nog echt een barrière, dit werk is een goede manier om in elk geval mijn Engels te verbeteren – Nederlands wil ik ook nog leren. Ik vind het leuk bij Sioux Labs, de mensen zijn vriendelijk en hulpvaardig. Ik hoop dat ik hier voorlopig kan blijven.’
Uitvliegen
Een van de mooiste voorbeelden die Joris de afgelopen twee jaar voorbij zag komen, is Kathy die doorstroomde naar de ICT-helpdesk van Sioux en Katinka die nu werkt als secretaresse. ‘Hoewel ik goede medewerkers normaal gesproken aan mijn team wil binden, ben ik in dit geval blij als ze uitvliegen. Het betekent dat ze hun weg hebben gevonden en dat ik weer iemand anders een kans kan geven.’
