Schoon en intelligent vervoer heeft de toekomst

De automotive-industrie bevindt zich op een historisch kruispunt. Fossiele verbranding maakt plaats voor elektrisch rijden. Auto’s worden rijdende informatiesystemen. Slimme mobiliteit komt op als businessmodel. Daardoor worden de kaarten in de markt opnieuw geschud, ook in die van fabrikanten van transportvoertuigen voor personen en goederen. Gevestigde partijen moeten zichzelf opnieuw uitvinden, er ontstaan kansen voor vernieuwende spelers. Sioux Technologies opereert in het hart van deze storm en staat hen bij met de benodigde innovatiekracht.

Wie de automotive karakteriseert als ‘niet van deze tijd’, doet de sector geen recht. Moderne voertuigen zijn hightechmachines. Ze bevatten verfijnde mechanica, elektronica en software die er gezamenlijk het maximale uithalen, bijvoorbeeld wat betreft veiligheid, beleving en verbruik. Toch is de auto van nu niet die van morgen.

Toekomstbestendige vernieuwing
‘Het gaat in een duizelingwekkend tempo’, aldus Erik van Rijswijk, COO van Sioux Technologies. ‘De automotive-industrie verandert radicaal, en dan heb ik het niet alleen over de transitie naar zero emissie. Voertuigen worden cyber physical systemen - smart, digitaal, multifunctioneel, autonoom en connected. Tegelijkertijd staan ze steeds meer in dienst van slimme mobiliteitsconcepten - bijvoorbeeld op het vlak van multimodaliteit en last mile distribution - waarbij een netwerk van duurzaam efficiënt vervoer van A naar B centraal staat. Dat alles vraagt om fundamentele toekomstbestendige vernieuwing op systeemniveau. Met name het toevoegen en integreren van softwarematige intelligentie en dus ook mathware maakt daarbij het verschil. Zie daar de kern van de meerwaarde die wij ontwikkelaars en producenten van bussen, trucks en special vehicles bieden.’

Nieuwe ontwikkelpaden
VDL Enabling Transport Solutions (VDL ETS) is één van parels van de Nederlandse automotivesector. Het bedrijf focust zich op het onderzoeken, engineeren, prototypen en testen van nieuwe technologie, onder andere op het gebied van batterijen waterstof-elektrische mobiliteit, laadinfrastructuur en energieopslag. Directeur Menno Kleingeld valt Van Rijswijk bij in zijn analyse.

‘Er heerst een nieuw geloof; schoon en intelligent vervoer heeft de toekomst. Dat is bedreigend voor veel traditionele merken. Het inslaan van nieuwe ontwikkelpaden is niet makkelijk, zeker niet als je je gecommitteerd hebt aan grootschalige investeringen zoals de productie van je eigen verbrandingsmotoren en de bijbehorende competenties. Aan de andere kant zijn er kansen voor vernieuwers zoals VDL. Wij zijn wendbaar; ingericht op innovatie, inkoop van de beste componenten en snelle manufacturing-to-market. Zo  ontwikkelen we onze technologie op basis van 5 platforms: coaches, OV-bussen, vans, vrachtwagens en automated guided vehicles (AGV’s). Deze platforms, bestaande uit hard- en software, bepalen gezamenlijk de prestatie van de voertuigen. Vanuit het oogpunt van efficiency en kwaliteitsborging zijn de modules grotendeels uitwisselbaar.’

Mooi en uitdagend
Bij VDL ETS zijn voortdurend mensen van Sioux aan de slag, zowel in-house in Valkenswaard als vanuit het eigen Sioux Development Centre in Eindhoven. Ze werken onder andere aan de control software en HMI-architectuur van de elektrische VDL City Bus & Coach productlijnen en e-trucks. Daarnaast worden ze ingezet op projecten zoals het lokaliseren en integreren van nieuwe componenten.

Van Rijswijk: ‘Daarvoor is bijzondere expertise nodig. Je maakt gebruik van generieke componenten bij proces kritische toepassingen met state-of-the-art-engineering. Succes vereist onder andere domeinspecifieke kennis van procedures, technische eisen, interactie binnen systemen en passie voor voertuigen, maar bijvoorbeeld ook competenties op het gebied van agile werken, data en automatisering…’

‘En het vraagt om onderling begrip’, benadrukt Kleingeld. ‘Sioux heeft zowel hoogwaardige generieke software- als automotivespecialisten in huis. Dat is een grote kracht. Maar zonder de juiste klik wordt het niks. VDL doet zaken met een open vizier en hanteert de menselijke maat. Dat zie ik ook bij Sioux en haar mensen. Ze hebben hetzelfde belang en dezelfde energie. Ze maken deel uit van ons team en kunnen op alle niveaus mee. Zo brengen we gezamenlijk vernieuwing in de automotivesector.’