Het geheim achter echte waarde creëren

Daphne de Jong is een rijzende ster in de wereld van grote Amerikaanse techbedrijven. Op haar CV staan klinkende namen van werkgevers zoals Amazon Prime Air, Google's Waymo, SpaceX en Rivian. Ze werd vijf jaar geleden opgenomen in Forbes 30 under 30, is bestuurslid bij United Nations Women, alpiniste en in de race om astronaut te worden bij het European Space Agency. Erik van Rijswijk, mede-oprichter en COO van Sioux Technologies, sprak met haar over grenzen verleggen, passie en het geheim achter echte waarde creëren.

Erik: ‘Je werkt sinds kort als productmanager bij Rivian. Waarom de overstap van SpaceX naar dit bedrijf?’
Daphne: ‘Rivian wil de wereld veroveren met elektrische trucks en SUV’s. De technologie en producten zijn prachtig. Het is een mooie uitdaging om het bedrijf mee op de kaart te zetten. De lijnen zijn er kort, de sfeer is positief. Rivian voelt als een familiebedrijf. Ik vind het heel fijn om ook zelf het klimaat van een vriendenclub te creëren.’
‘Is dat nieuw voor je?’
‘Ik heb behoorlijk wat ervaring opgedaan in innovatie en management bij trendsettende ondernemingen. De culturen van deze bedrijven hebben een grote impact op de inspiratie van hun mensen, met name de jonge medewerkers. Het is ook opvallend hoe sterk ze elkaar onderling beïnvloeden in hun ontwikkeling. De wereld in Silicon Valley en Seattle is zeer bijzonder.’
‘Wat haalde je eruit voor jezelf?’
‘Ik heb geleerd om creatief in multi-integrale teams te werken en daaraan leiding te geven. Gezamenlijk nieuwe wegen vinden om tot een innovatieve toekomst te komen; dat drijft en inspireert mij.’
‘Wat zijn jouw lessons learned tot nu toe?’
‘Added Value staat niet gelijk aan output. Alles draait om mensen; de waarde die we voor onszelf en anderen creëren. Dat wordt nooit meegenomen als een deliverable. Zo wordt de waarde van samenwerking en gezelligheid nooit berekend.’

Fun & Value
Daphne: ‘Sioux Technologies is uitgegroeid tot een internationaal systeemhuis voor de hightech. Wat is het geheim achter jullie succes?’
Erik: ‘Hans Duisters en ik hadden vanaf de start helder waar Sioux voor staat: echte waarde creëren. Voor ons heeft dat niets te maken met zoveel mogelijk uren schrijven of het najagen van double digits, maar eerder met warmte, bij jezelf blijven, authentiek zijn.’
‘Hoe werkt dat in de praktijk?’
‘Het begint bij onze medewerkers. We bieden hen een cultuur waarin mensen en
oprechte interesse centraal staan met persoonlijke groei, uitdagend en afwisselend werk en een ruim persoonlijk ontwikkelbudget. We geven iedereen de ruimte om eigen projecten te doen, organiseren bijeenkomsten over technologische trends en feestjes voor hen en hun familie. Centraal staat dus het creëren van Fun & Value; samen op een gezellige manier een winnende prestatie neerzetten.’

Mensen maal kwaliteit
Daphne: ‘Het idee daarachter is?’
Erik: ‘Als onze mensen plezier hebben en kunnen groeien, zowel in hun competenties en loopbaan als persoonlijk, is dat een groot goed voor henzelf. Sioux kan zo ook klanten steeds beter helpen. De wereld is bovendien groter dan Sioux; we willen ook wat betekenen voor de wereld om ons heen.’
‘Dat lijkt een softe insteek, hoe vertaalt dat zich in groei?’
‘Toegevoegde waarde is mensen maal kwaliteit, en dat maal cultuur in het kwadraat. De versnelling van je bedrijf en prestaties komt dus voort uit je cultuur. Die creëer en behoud je niet zomaar. Je moet ervoor werken, om je heen blijven kijken, mensen niet als een nummer zien, constant het gesprek aangaan. Dat is zeker niet soft. Baby’s moet je pamperen, kanjers moet je uitdagen. Dat zul jij herkennen…’

Vier voldoende
Daphne: ‘Wat zijn belangrijke lessen die jij binnen Sioux hebt geleerd?’
Erik: ‘Zoek geen klonen van jezelf. Je komt verder met mensen die complementair zijn. Geef vertrouwen en respect. Grote uitdagingen enthousiasmeren. Het kan dat het een keer niet lukt, maar vier altijd voldoende wat je hebt bereikt; iedereen heeft dat nodig.’
‘Wat zijn jullie ambities, waar gaat het naar toe met Sioux?’
‘Wij blijven ons doorontwikkelen in Europa. In China groeit nu een Sioux over de volle breedte van ons kunnen. Een start in Amerika staat ook op ons wensenlijstje. Ondertussen investeren we volop in
nieuwe specialismen, bijvoorbeeld fotonica, en in het verdiepen van bestaande competenties zoals artificiële intelligentie.’
‘Wat betekent die groei en verbreding voor de cultuur van Sioux als cruciaal ingrediënt van jullie waardecreatie?’
‘Ik vraag me wel eens af hoe we die vast kunnen houden, bijvoorbeeld als ik weer eens iemand over de gang zie lopen die ik nog niet ken. Maar we blijven doen wat werkt; samen lol hebben, groeien en uitdagingen aangaan.’
‘Passie is de grootste motivator.’

Walk the talk
Erik: ‘Over passie gesproken. Jij vecht voor vrouwenrechten bij UN Women en bent betrokken bij diverse ontwikkelinitiatieven, bijvoorbeeld op het gebied van microkrediet. Waar haal je de tijd en energie vandaan?’
Daphne: ‘Een beetje aanmodderen is mijn grootste nachtmerrie. Ik kan dingen niet half doen. Als je 12 tot 16 uur per dag werkt, dan moet het interessant en belangrijk zijn. Ik wil ook iets nalaten. Het hoeft echter niet altijd groots te zijn. Bij Google gingen er dagelijks 10.000 plastic waterflesje in de prullenbak. Nu staan er op mijn initiatief overal refillers. Kleine dingen helpen. Iedereen kan iets doen.’
‘Maar jij wilt grenzen verleggen. Je beklom Mount Everest, liet je droppen in de wildernis van Alaska om te voet je weg terug te vinden… Wat drijft jou nou echt?’
Ik doe het altijd samen met vrienden. We lossen echte problemen op. We “walk the talk”: pushen onszelf tot het uiterste en zetten dan nog een stapje extra. Het doel bereiken is niet wat telt. Het gaat om het doel gezamenlijk leren bereiken. Zo leer je elkaar ook door en door kennen en dat is super bevredigend.’

Niet vrezen
Erik: ‘En what’s next voor Daphne; je bent bijna door de selectieprocedure voor ESA-astronaut heen. Is dat de volgende stap voor jou?’
Daphne: ‘Er zijn genoeg problemen op te lossen op onze eigen planeet. Ik werk nu voor de eerste keer voor een baas die niet naar de ruimte wil gaan. Het is fijn om de juiste prioriteiten te hebben. Zo’n ruimtereis is bijzonder, maar niet gaan zou niet voelen als een persoonlijk verlies.’
‘Als je heel erg goed bent in wat je doet en het leuk vindt, hoef je ook niet te vrezen voor verlies. Hans en ik startten ook met niets, behalve het idee om anders te zijn en het geloof dat we het konden. Sioux was voor mij 25 jaar lang heel veel problemen oplossen, maar ook heel veel plezier samen hebben. Uiteindelijk is dat wat telt.’

Lees hier het Sioux Source Magazine >